Erable argenté
Erable Argenté

Anecdote de l’érable

Il existe environ 150 types d’érables dans le monde. La plupart sont asiatiques. Ils sont très populaires en Chine et au Japon. Ils déchaînent de véritables passions : ils sont sélectionnés et collectionnés pour leurs couleurs exceptionnelles. Ils déplacent des foules de touristes en automne.

Pourtant, c’est au Canada que l’on associe l’érable. Sans doute à cause de sa feuille rouge qui orne le centre du drapeau. Là-bas, une dizaine d’espèces différentes poussent naturellement. Elles illuminent les forêts de mille feux en automne. Sans elles le fameux « été indien » n’existerait pas.

Parmi les érables canadiens, le plus connu est l’érable à sucre : avec sa sève sucrée on fabrique le délicieux sirop. Elle fait partie de la culture culinaire du pays. L’érable argenté, lui, est moins connu du grand public. Mais il est réputé pour ses couleurs somptueuses. Il est souvent planté pour égayer les paysages lorsque le temps devient gris.

Secrets de l’érable

Les feuilles des arbres contiennent des pigments jaunes et oranges : ce sont les « caroténoïdes » qui teintent les carottes, les jonquilles ou les bananes. Les feuilles possèdent parfois aussi des pigments rouges et pourpres : ce sont les « anthocyanines » que l’on trouve dans les mûres, les oranges sanguines ou les cerises. Au printemps et en été ils sont masqués par les pigments verts de la chlorophylle.

La chlorophylle c’est la substance qui permet à l’arbre de se nourrir et de se développer. En automne, quand les jours commencent à s’écourter et quand les températures se rafraîchissent, les arbres récupèrent les précieux nutriments contenus dans leurs feuilles. Ils les stockent dans leurs racines pour affronter l’hiver. La couleur verte disparaît des feuilles. Le jaune et/ou le rouge apparaissent alors.

Quand l’automne arrive, les érables canadiens ne se contentent pas de retirer la chlorophylle de leurs feuilles. Ils produisent des pigments rouges. Certains scientifiques pensent que c’est une façon de protéger leurs feuilles contre les brûlures des derniers rayons de soleil de l’été et de repousser certains de leurs ennemis, comme les pucerons. Mais ce phénomène reste assez mystérieux.

Bienfaits de l’érable

Le principal bienfait de l’érable est son caractère décoratif. Le feuillage de l’érable est ample et épais. Il produit de grandes quantités d’oxygène. Il offre un ombrage dense en été qui contribue à rafraîchir les températures localement. Sa présence est bénéfique pour limiter les îlots de chaleur. Son réseau de racines est aussi très dense : il peut permettre de fixer le sol. C’est un allié contre l’érosion.

Reconnaître l’érable

Feuilles

Position face à face sur le rameau (opposées) - Forme profondément découpée en 5 parties (lobes) disposées comme les doigts de la main (palmatilobée) - Se détachent de l’arbre (caduques)

Feuillage

Couleur printemps/été : vert dessus, blanc-gris dessous - Couleur automne : jaune, orange et rouge - Absent en hiver

Fruits

Disamares - Noix/graines munies de deux ailes - Forme corne de rhinocéros

Ecorce

Se détache en petites plaquettes anguleuses

Signes particuliers de cet érable

Cet érable argenté fait partie d’un trio. Ils ont été plantés pour orner la berge. L’endroit est bien choisi car il ressemble à l’habitat naturel de cette espèce d’Amérique du Nord. Les érables argentés aiment pousser dans les zones marécageuses ou près des rivières.

C’est en automne que l’on remarque les trois arbres, au moment où l’éclat de leur feuillage est spectaculaire. Le reste de l’année ils sont plutôt discrets.

(Textes et photos par Priscille Cazin - Sylvolutions)

Ce portrait est:

- Enrichi d’une illustration issue de la Collection de l'Etat fédéral belge en prêt permanent au Jardin botanique de Meise.

- Une initiative de Christos Doulkeridis, Bourgmestre, d’Audrey Lhoest, Echevine de l’Environnement, des Espaces Verts et des Plantations, du Tourisme, du Collège des Bourgmestre et Echevins d’Ixelles.